Teoria da Mente
É um conceito que se refere à habilidade cognitiva de compreender que outras pessoas têm pensamentos, crenças, desejos e intenções diferentes dos seus próprios. É a capacidade de reconhecer que as mentes das outras pessoas são independentes e podem ter perspectivas únicas. Em outras palavras, é a habilidade de imaginar e entender o mundo interior das outras pessoas, permitindo antecipar e interpretar seu comportamento com base nesse entendimento.
A partir dos 5 anos de idade, as crianças começam a perceber que as outras pessoas têm seus próprios pensamentos e sentimentos. Por volta dos 7 anos, elas conseguem identificar situações sarcásticas, irônicas e até mesmo quando alguém está tentando enganar, geralmente compreendendo as conexões entre o que alguém pensa interiormente e como esse alguém se comporta externamente. Assegurar um desenvolvimento saudável dessa habilidade de compreender a perspectiva dos outros é crucial para reduzir conflitos, especialmente no ambiente escolar.
Para ilustrar isso de forma mais clara, consideremos o exemplo de Eva, uma menina com seis anos incompletos. Certa vez, ela recebeu de sua vovó Nidinha um delicioso chocolate como presente. Ela estava empolgada e muito ansiosa para saboreá-lo, mas também pensava em guardá-lo para desfrutar mais tarde. Eva estava ciente de que seu irmão mais velho, Thomas, adorava chocolate tanto quanto ela.
Enquanto Eva estava brincando no quintal, Thomas teve uma ideia travessa. Ele viu o chocolate que a avó havia dado a Eva e decidiu mudá-lo de lugar, colocando-o no fundo da gaveta da cozinha. Thomas estava curioso para ver como Eva reagiria e se ela conseguiria encontrar o chocolate.
Horas depois, quando Eva decidiu pegar o chocolate, ela foi até o local onde o havia deixado, mas não o encontrou. Ela começou a procurar em todos os lugares onde costumava guardar suas coisas, mas não conseguiu encontrá-lo em lugar algum. Ficou um pouco confusa, pois tinha certeza de onde o tinha deixado.
Eva então começou a pensar. Ela sabia que ninguém mais estava em casa além dela e de seu irmão Thomas. Ela se lembrou de ter ouvido Thomas rindo na cozinha anteriormente. Foi quando a ideia surgiu em sua mente. Ela percebeu que Thomas poderia ter escondido o chocolate.
Eva entrou na cozinha e, com um olhar astuto, encontrou Thomas tentando conter um sorriso. Ela perguntou com um tom de brincadeira: “Você escondeu o meu chocolate, não foi?” Thomas não conseguiu esconder o riso e finalmente confessou. Os dois irmãos riram juntos e Eva admirou a esperteza de Thomas ao brincar com ela.
Essa situação ilustra a teoria da mente de Eva, pois ela foi capaz de entender que Thomas, mesmo sem dizer nada, poderia ter uma intenção oculta por trás de suas ações. Eva usou suas habilidades de compreensão e inferência para deduzir que Thomas havia movido o chocolate, demonstrando a capacidade de entender as perspectivas e os pensamentos dos outros.
Se imaginarmos Eva com 4 anos e com habilidade social imatura, poderíamos supor que ela não teria feito a conexão entre a ação de Thomas e o desaparecimento do chocolate. Ela não teria percebido que alguém poderia ter movido o chocolate de propósito. Em vez disso, ela provavelmente teria pensado que talvez ela mesma tivesse colocado o chocolate em algum lugar diferente e se esquecido. Sua capacidade limitada de entender as intenções dos outros a teria impedido de considerar a possibilidade de Thomas estar por trás do desaparecimento do chocolate.
As pesquisas não apenas nos ensinam sobre como as crianças crescem, mas também destacam uma queda gradual de habilidades à medida que envelhecemos. Por exemplo, a partir dos 60 anos, as pessoas em geral podem enfrentar mais dificuldade para entender o sarcasmo ou a ironia, e até mesmo para captar as emoções e pensamentos nos olhos de quem estão conversando. Esse declínio de habilidades frequentemente está ligado à redução da flexibilidade mental geral relacionada ao envelhecimento.
À medida que o tempo passa, os recursos mentais necessários para entender o ponto de vista de outras pessoas podem diminuir ou se tornar mais difíceis de acessar. No entanto, o declínio que vem com o envelhecimento não afeta todos os aspectos da mesma maneira. Por conseguinte, e isso talvez não seja surpreendente, a habilidade de identificar violações de regras frequentemente permanece quase inalterada.
Entender que nossas crenças, pensamentos e emoções podem ser diferentes da realidade é um marco essencial no crescimento das crianças. Muitas das habilidades sociais e de compreensão que se desenvolvem ao longo e após os primeiros anos escolares estão ancoradas nesse processo fundamental. Surpreendentemente, embora essencial, a investigação psicológica demorou anos para realmente explorar essa dimensão do desenvolvimento infantil.
REFERÊNCIAS:
Baron-Cohen et al., The “reading the mind in the eyes” test revised version : A study with normal adults, and adults with Asperger syndrome or high-functioning autism, The Journal of Child Psychology and Psychiatry and Allied Disciplines, 2001.
Osterhaus C.Comment la théorie de l’esprit vient aux enfants. CERVEAU & PSYCHO N° 149, novembre, 2022.
Fotos : Álbum da família Prado-Netto, Eva com 4 anos e Thomas 6 anos (2021).
Arthur Prado-Netto , PhD em Psicologia pela Université de Paris, Sorbonne, Psicólogo CRP 03/7485, Terapeuta Cognitivo Comportamental, professor da Universidade do Estado da Bahia, Guanambi e Bom Jesus da Lapa.